경상북도 경주에 위치한 **불국사(佛國寺)**는 한국 불교문화의 정수(精髓)를 담은 사찰 중 하나로, 국내외 관광객들에게 사랑받는 명소이자 신라시대 예술과 철학이 살아 숨 쉬는 귀중한 문화유산입니다. 오래전부터 이곳을 직접 찾아 눈으로 보고 가슴으로 느낀 이들은 “시간을 거슬러 과거 신라의 찬란함과 만났다”라고 감탄을 쏟아낼 만큼, 불국사는 그 자체로 역사의 현장이며 살아 있는 교과서라 해도 과언이 아닙니다. 뿐만 아니라 불국사와 함께 석굴암이 1995년 유네스코 세계문화유산으로 지정되면서, 한국을 대표하는 관광지이자 세계인이 주목하는 불교 문화유산으로 우뚝 섰습니다.
이 글에서는 불국사의 역사와 창건 과정, 건축·예술적 가치, 그리고 사계절마다 빛을 달리하는 풍경과 여행 팁까지 가능한 한 세세하게 다루어보려 합니다. 왜 불국사가 한국인이라면 누구나 한 번쯤 꼭 찾아가야 하는 성지(聖地)이자 세계가 인정한 걸작으로 자리매김하였는지, 그 오랜 역사의 흐름 속으로 함께 들어가 자세히 살펴보겠습니다. 때로는 기록을 따라가고, 때로는 전승되는 설화와 인물 이야기를 바탕으로 불국사의 매력을 넓고 깊게 탐색해보려 합니다.
1) 신라가 꿈꾼 불국토의 실현, 불국사의 기원과 역사
불국사의 시원(始原)은 아주 오래전으로 거슬러 올라갑니다. 현재 문헌상의 기록으로는 신라 법흥왕 때(6세기) 작은 사찰이나 암자가 있었다고 하나, 우리가 아는 오늘날의 웅장한 불국사의 모습을 갖추게 된 것은 신라 중대(中代), 즉 8세기 전성기 무렵이라고 전해집니다. 전승에 따르면, 신라 중대의 뛰어난 정치가이자 신앙심이 깊었던 김대성(金大城) 이라는 인물이 자신의 전생과 부모의 극락왕생을 기원하며 불국사와 석굴암의 건립(혹은 대규모 중창)을 주도하였다고 합니다. 김대성은 신라 불교 문화 부흥에 크게 기여한 인물이자, 현재 우리가 마주하는 불국사의 핵심 기틀을 마련한 창건주(또는 중창주)로서 널리 알려져 있지요.
김대성에 대한 전설적인 이야기는 여러 갈래로 전해지는데, 그중 가장 유명한 것은 그가 전생에 가난한 승려였다는 설화입니다. 전생에 보잘것없는 모습으로 수도하던 자가, 현생에 귀족 가문에서 태어나 부유함을 누리게 된 것은 전생의 선업(善業)이 작용한 결과이며, 이에 감사한 마음을 불국사와 석굴암의 완성을 통해 표현했다는 것입니다. 물론 사료와 설화가 뒤섞여 있으므로 이를 역사적 사실로 단정짓기는 어렵지만, 이런 스토리는 불국사가 단순히 왕권의 힘만으로 세워진 사찰이 아니라, 한 인간의 신앙과 원력(願力)이 크게 작용한 결과물임을 상징적으로 보여줍니다.
이후 불국사는 신라 말기와 고려, 조선 시대를 거치며 크고 작은 전란, 화재, 자연재해에 노출되었습니다. 특히 조선 중기와 임진왜란 등 여러 혼란기를 지나며 전각의 상당 부분이 파손되거나 소실되었던 적도 있지요. 그럴 때마다 스님들과 신도들의 정성어린 보시(布施)와 나라의 지원, 혹은 유력 가문의 후원으로 여러 차례 중수(重修) 작업이 이뤄졌습니다. 다만 조선 후기 들어 점차 불교가 사회 주도층의 관심에서 멀어지면서, 불국사는 본래의 화려함을 많이 잃기도 했습니다.
근대에 들어 일제강점기 시절에는 일본 학자들이 불국사를 조사하고, 일부 ‘정비’를 진행한 적이 있습니다. 그러나 이 과정에서 원형 복원보다는 일본인의 관점과 임의 해석에 따른 부분이 많아, 훼손과 왜곡이 있었다는 비판도 존재합니다. 광복 이후 한국 정부와 학계가 본격적으로 나서서 불국사의 원형 복원 연구에 착수했고, 발굴조사와 문헌 고증을 바탕으로 1970년대 대대적인 중창이 이뤄져 오늘날과 같은 모습으로 비교적 완전하게 복원되었습니다.
결정적으로 1995년에 불국사가 석굴암과 함께 유네스코 세계문화유산에 등재되며, 그 역사적·예술적 가치를 전 세계적으로 인정받게 되었습니다. 이로 인해 국내외 관광객의 발길이 더더욱 늘어났고, 경주는 말 그대로 한국 고대 문화의 메카이자, 불교 예술의 중심지로 확고한 명성을 얻게 되었지요. 단지 한국인에게만 의미 있는 사찰이 아니라, 인류 전체가 보전하고 감상해야 할 귀중한 문화유산이 된 것입니다.
2) 탑과 전각이 전하는 신라의 예술, 불국사의 건축적 감동
불국사를 대표하는 이미지를 떠올려보라고 하면, 많은 분들이 다보탑과 석가탑을 먼저 이야기합니다. 사실 불국사는 ‘건축미’와 ‘조형미’를 이야기할 때 빠지지 않는 장소인데, 그중에서도 탑과 계단, 석축(石築)으로 이루어진 독특한 가람 배치는 신라인들의 탁월한 건축 기술과 미적 감각을 여실히 보여주는 대표적 사례이자, 그 자체만으로도 예술 작품처럼 여겨집니다.
2-1) 청운교·백운교, 연화교·칠보교: 불국토로 오르는 길
불국사의 전각으로 올라가는 돌계단은 단순한 통로 이상의 의미를 가집니다. 대표적인 것이 **청운교(靑雲橋)**와 백운교(白雲橋), 그리고 **연화교(蓮花橋)**와 칠보교(七寶橋) 두 쌍인데, 이 돌계단들은 아래 세계(속세)에서 위(불국토)로 올라가는 상징성을 담고 있습니다.
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청운교·백운교: 이중 계단 형태로 만들어져 있어, 아래 계단을 청운교, 위 계단을 백운교라고 부릅니다. 하늘의 구름(靑雲, 白雲)을 밟으며 성스러운 세계로 나아간다는 불교적 비유가 은유되어 있습니다. 돌을 깎아 만든 섬세한 난간과 곡선미, 정교한 비례는 8세기 무렵 신라인들의 건축 기술이 이미 높은 수준에 이르렀음을 알려줍니다.
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연화교·칠보교: 또 다른 쌍의 석교로, ‘연꽃’과 ‘일곱 가지 보물(七寶)’을 상징합니다. 불교 사상에서 연꽃은 청정함과 깨달음을, 칠보는 부처님 세계를 이루는 다양한 보물을 의미하지요. 이 돌다리를 건너면서 자연스럽게 중생의 세계에서 부처의 세계로 들어간다는 상징적 구조를 체험하게 됩니다.
이들 돌계단은 본래 오르내림이 가능했으나, 문화재 보존을 위해 일반인 출입이 통제된 경우가 많습니다. 그럼에도 불구하고 계단 아래나 가까운 곳에서 바라보면, 멀리서 촬영한 사진과 달리 돌 하나하나에 깃든 장인정신이 생생히 느껴집니다.
2-2) 다보탑과 석가탑, 상반된 아름다움의 조화
불국사 경내의 대웅전 앞마당에는 양 옆으로 탑이 세워져 있습니다. 하나는 화려하고 정교한 다보탑(多寶塔, 국보 제20호), 또 다른 하나는 간결하고 우아한 **석가탑(釋迦塔, 국보 제21호)**입니다. 이 둘은 흔히 ‘한국 석탑의 쌍벽’이라 불릴 정도로 유명하고, 서로 대조적인 미감을 지녔기에 나란히 서 있는 모습만으로도 웅장하고 장엄한 분위기를 자아냅니다.
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다보탑: 일명 ‘화려함의 극치’라 할 수 있습니다. 탑 전체가 여러 겹의 돌 구조물과 장식 요소로 이루어져 있으며, 섬세한 디테일이 돋보입니다. 석재를 깎아 만든 계단과 난간, 석사자와 다양한 조형물 등이 층층이 배치되어, 마치 보석처럼 정밀하고 신비로운 느낌을 줍니다. 불교 경전 속에서 다보여래가 석가모니의 설법을 찬탄하기 위해 나타났다는 스토리에 착안하여, 이 탑이 표현하는 세계관 역시 중생과 부처가 함께 교화되는 불국토를 상징한다고 해석합니다.
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석가탑: 다보탑에 비하면 훨씬 단순하고 정제된 형상을 띱니다. 불필요한 장식이 거의 없는 이 석탑은 ‘무구정광대다라니경’을 품고 있던 것으로도 유명합니다. 실제로 1966년 석가탑을 해체 수리하는 과정에서 세계에서 가장 오래된 목판 인쇄물로 알려진 ‘무구정광대다라니경’이 발견되어, 전 세계 학계가 큰 충격과 경탄을 보냈습니다. 석가탑의 가장 큰 미덕은 그 간결함 속에 깃든 기품과 비례미입니다. 신라인들은 과도한 장식 없이도 완벽한 균형감을 이루는 이 탑을 통해, 불교적 진리를 함축적으로 드러내고자 했던 것이 아닐까 하는 해석도 존재합니다.
두 탑은 서로 극명하게 대비되는 조형성을 보여주면서도, 한 공간에 나란히 서 있을 때 묘한 조화와 균형을 이룹니다. 이것이 바로 불국사 건축의 백미로 손꼽히는 이유이기도 합니다. 방문객들은 다보탑과 석가탑을 한 번에 바라보며, 신라인들의 뛰어난 예술혼과 불교 철학을 동시에 느낄 수 있게 되는 것이지요.
2-3) 주요 전각과 불교 예술의 집대성
불국사하면 눈앞에 펼쳐지는 것은 탑뿐 아니라 여러 전각(殿閣)의 조화입니다. 대웅전, 극락전, 비로전, 무설전 등 각 전각은 봉안된 불상과 상징하는 의미가 달라, 사찰 전체를 천천히 둘러보며 신라 불교의 이념적 체계를 엿볼 수 있습니다.
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대웅전: 불국사의 주법당(主法堂)으로, 석가모니불을 모신 곳입니다. 이곳에서 사찰의 주요 의식과 예불이 거행됩니다. 전각 내부에 들어서면 단청과 불화가 어우러진 화려한 장식이 눈길을 사로잡는데, 엄숙함과 장중함이 동시에 느껴지는 것이 특징입니다.
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극락전: 아미타불을 봉안한 전각으로, 극락세계를 나타냅니다. 불교 신앙에서는 죽은 이의 왕생과 구제를 기원하는 의미가 담겨 있어, 극락전이 있는 사찰에서 특별기도를 올리려는 신도들도 많습니다.
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비로전: 비로자나불을 모시는 공간으로, 우주적 진리를 상징한다는 의미를 지닙니다. 불교의 교리상 비로자나불은 모든 부처의 근본이 되는 ‘법신(法身)’을 표현하므로, 대웅전과는 또 다른 영적 분위기를 전해줍니다.
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무설전: 말 없는 법당이라는 뜻으로, 불교적 진리는 언어로 다 표현되지 않는다는 사상적 메시지를 간직하고 있습니다. 소리 없이 가르침을 전한다는 이 전각의 컨셉은, 한편으로는 ‘직관적 깨달음’을 강조하는 선불교적 접근과도 일맥상통합니다.
각 전각에 들어서는 순간 다른 불교적 세계관과 마주하게 되며, 그것이 쌓이고 어우러지면서 전체적으로 불국사의 장엄하고도 오묘한 분위기가 완성되는 셈입니다. 불국사 곳곳에는 이외에도 수많은 부속 건물, 석등, 비석 등이 산재해 있는데, 그 하나하나가 모두 나름의 역사와 기능을 가지고 있기 때문에, 시간을 두고 느긋이 둘러보는 편이 좋습니다.
3) 사계절마다 빛을 달리하는 불국사 풍경과 여행 팁
불국사는 언제 방문해도 아름답지만, 계절에 따라 그 색채와 풍광이 미묘하게 달라집니다. 특히 경주 지역 특유의 기후와 지형이 사찰 주변에 풍성한 자연경관을 선사하기 때문에, 봄에는 꽃잔치, 여름에는 녹음, 가을에는 단풍, 겨울에는 설경을 즐기며 각기 다른 정취 속의 불국사를 만날 수 있습니다.
3-1) 봄, 신록과 꽃의 물결 속에 피어나는 고즈넉함
경주는 봄이 되면 도시 전체가 벚꽃과 유채꽃으로 물드는 것으로 유명합니다. 불국사 역시 경내와 진입로 주변에 벚꽃나무가 많아, 4월 초중순경이면 꽃비가 내리는 로맨틱한 장면을 자아냅니다. 신록이 돋아나는 전각 지붕 위로 꽃잎이 흩날리고, 다보탑과 석가탑 주변에도 분홍빛 물결이 감도는 봄 풍경은 정말 환상적입니다. 평소보다 사람은 많지만, 봄철 불국사는 그 특유의 화사함으로 누구든 머물고 싶어지는 낭만을 선사합니다.
이 시기에는 방문객이 몰리기 때문에 주차나 매표소 앞이 혼잡할 수 있습니다. 가능하다면 주말보다는 평일 이른 아침이나 늦은 오후를 추천합니다. 그리고 얇은 겉옷을 챙겨 가시면, 일교차가 큰 봄 날씨에도 쾌적하게 관람하실 수 있을 것입니다.
3-2) 여름, 푸른 숲과 시원한 바람
여름철의 불국사는 주변 나무들이 무성히 자라 녹음이 짙어지면서, 그늘과 바람 속에서 한결 시원함을 느낄 수 있습니다. 습도가 높고 더운 날씨라도, 돌계단 아래나 전각 주변 그늘에 잠시 앉아 있으면 도심의 무더위를 잊을 정도로 쾌적함을 만끽할 수 있습니다.
장마철 비가 내리면, 빗물이 돌계단과 석축을 타고 흘러내리며 사찰 전체가 윤기 있게 빛나기도 합니다. 빗소리와 어우러진 불국사의 풍경은 마치 수묵화 같은 분위기를 자아내, 특별한 경험을 원하는 이들에게는 오히려 추천할 만합니다. 다만 빗길에는 미끄러운 곳이 많으니, 걸을 때 조심하시고 우산을 항상 구비해두는 것이 좋습니다.
3-3) 가을, 울긋불긋한 단풍이 물드는 고즈넉한 풍경
가을은 경주 전체가 관광객으로 붐비는 대표 시즌입니다. 불국사 주변 산과 나무들이 붉고 노란 단풍으로 물들면, 대웅전과 돌계단, 탑 주변에 쌓인 낙엽까지 어우러져 황홀한 장면을 연출합니다. 붉은 단청과 단풍이 절묘하게 겹쳐지는 모습은, 오랜 역사 위에 가을의 정취가 더해져 한 폭의 동양화를 보는 듯합니다.
가을에는 보통 10월 중하순에서 11월 초가 단풍 절정인데, 이 시기에 맞춰 불국사를 찾으려면 숙박과 교통을 미리 준비하시는 편이 좋습니다. 특히 주말에는 사람이 매우 많으니, 가급적 평일 방문을 권장합니다. 일찍 도착하여 오전 시간을 활용하면 한결 여유롭고, 오후 해질 무렵의 황금빛 햇살에 물드는 불국사도 낭만적이니 일정을 자유롭게 조정해보세요.
3-4) 겨울, 설경 속의 고요와 여백의 미
눈 내린 불국사는 또 다른 세상처럼 펼쳐집니다. 하얀 눈이 탑과 돌계단, 전각 지붕 위에 소복이 쌓인 풍경은 신비롭고도 청정한 분위기를 자아내지요. 겨울철에는 방문객 수가 상대적으로 줄어들기 때문에, 진정한 사찰의 고즈넉함을 느끼고 싶은 분들에게는 최적의 시기이기도 합니다.
겨울 아침에 맞춰 불국사를 찾으면, 해가 떠오르면서 눈 결정이 반짝이는 장관을 볼 수 있습니다. 다만 계단과 경내가 미끄러울 수 있으니 방한용품과 미끄럼 방지 신발 등을 갖추셔야 안전하게 관람하실 수 있습니다. 이 시기 불국사의 적막은 ‘말 없는 법당’ 무설전의 의미를 더욱 깊이 음미하게 해주며, 대웅전 주변에 자리 잡고 조용히 사색에 잠기면 몸과 마음이 정갈해지는 묘한 체험을 할 수도 있습니다.
4) 유네스코 세계유산 등재와 불국사의 현대적 가치
불국사는 석굴암과 함께 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등재되었습니다. 이는 한국 고대 불교 예술의 정수이자, 동아시아 석조 건축사에 있어 매우 희귀하고 독자적인 가치를 지녔다는 사실을 국제적으로 인정받은 결과입니다. 실제로 학자들은 불국사가 보여주는 석축·석교·석탑 기술 수준이 8세기 신라에서 이미 정점에 올랐음을 입증한다고 평가합니다.
세계문화유산 등재 이후 불국사는 더욱 체계적으로 관리·보존되고 있으며, 매년 수많은 외국인 관광객이 이곳을 찾아 한국의 문화와 역사를 배웁니다. 경주라는 도시 자체가 “야외 박물관”이라 불릴 정도로 문화유적이 풍부한 데다, 불국사가 그중에서도 핵심적인 상징 역할을 해내고 있으니, 국내외적으로도 ‘경주=불국사, 석굴암’이라는 공식이 자연스레 떠오르는 것이지요.
현대에 이르러 불국사는 단순한 관광지를 넘어, 전통 불교문화와 지역사회 발전이 공존하는 장으로 거듭나고 있습니다. 대학이나 학술단체와 협력해 역사·예술 연구 활동을 지원하고, 다양한 행사와 프로그램을 통해 일반인의 관심을 모으고 있습니다. 특히 템플스테이나 사찰음식 체험 같은 프로그램을 제공하는 사찰도 늘어나는 추세인데, 불국사 역시 수행과 휴식을 결합한 체험 기회를 간헐적으로 마련해 주목받곤 합니다.
5) 불국사 여행 팁과 주변 관광 정보
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교통: 경주 시내에서 불국사까지는 시내버스나 택시를 이용할 수 있고, 서울이나 부산 등 주요 도시에서 경주로 이동한 뒤 렌터카를 빌리거나 관광버스를 타고 오기도 합니다. 주차장이 있으나 성수기에는 붐빌 수 있으므로 대중교통을 고려하는 편이 좋습니다.
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입장 시간: 계절에 따라 조금씩 변동이 있으니, 공식 웹사이트나 현장 안내를 확인하세요. 일반적으로 오전 7~8시경에 개방하며, 해가 진 이후에는 관람이 제한됩니다.
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입장료: 성인 기준으로 몇천 원대의 입장료가 있으며, 학생 및 단체 할인 혜택이 있을 수 있습니다.
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주변 명소: 불국사에서 차로 10
15분 거리에 석굴암이 위치해 있어 연계 코스로 자주 방문합니다. 경주시내 쪽으로는 첨성대, 동궁과 월지(안압지), 대릉원, 황리단길 등이 유명하며, 차로 30분1시간 내외로 다양한 고적지를 둘러볼 수 있습니다. -
식사 및 숙박: 불국사 인근에 각종 식당과 호텔, 한옥 게스트하우스 등이 마련되어 있어 선택의 폭이 넓습니다. 경주에서는 향토음식(흑임자죽, 경주빵, 고등어정식 등)을 맛보거나, 황리단길 등에서 트렌디한 카페를 즐길 수도 있습니다.
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참배와 예절: 불국사는 종교 의식이 진행되는 실제 수행 공간이자 문화재이므로, 지나치게 소란스럽게 행동하거나 전각 내부에서 큰 소리를 내는 것은 자제해야 합니다. 예불 시간이거나 스님들이 참선을 하는 시간대라면, 조심스럽게 동선을 조절해 주시는 배려가 필요합니다.
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기타: 시간적 여유가 있다면 인근 박물관(국립경주박물관)을 들러서 신라시대 불교미술과 역사 전반을 함께 살펴보는 것도 좋습니다. 불국사에서 접한 예술품과 탑, 전각 등에 대한 이해가 더욱 깊어져, 여행의 만족도가 배가될 것입니다.
6) 불국사가 지닌 영적인 의미와 현대인의 성찰
불국사는 우리에게 단순한 관광지가 아닙니다. 신라의 장인들이 하나하나 쌓아 올린 돌층, 번뇌를 씻고 불국토로 향하기 위한 철학적·종교적 상징이 곳곳에 투영되어 있기 때문입니다. ‘청운교를 올라 백운교를 지나며 구름 계단을 밟는다’는 것은, 어찌 보면 세속의 욕망을 버리고 깨달음으로 나아가는 은유이기도 합니다. 다보탑과 석가탑이 보여주는 극명한 대조는, 우리가 살아가는 세상이 다양성과 조화를 동시에 품을 수 있음을 시사해 줍니다.
또한 불국사 곳곳에 배어 있는 무설전의 철학, 즉 말로 다할 수 없는 가르침에 대한 깨달음은 현대인에게도 큰 울림을 줍니다. 바쁜 일상 속에서 끊임없이 말하고 듣고, 수많은 정보를 주고받으며 불안과 스트레스에 시달리는 우리에게, 가끔은 말을 멈추고 조용히 자신을 들여다볼 필요가 있다는 메시지를 전해주는 듯합니다. 불국사 경내 어느 한적한 자리에서 잠시 명상을 해보면, 8세기 신라 시대와 현재가 교차하는 듯한 신비로운 정적을 체험하게 될지도 모릅니다.
7) 더 깊은 이야기를 찾아서: 불국사와 석굴암, 그리고 경주
불국사를 단독으로 방문해도 좋지만, 석굴암을 포함해 경주 전체의 역사·문화유산과 묶어 감상할 때 감동이 한층 더 큽니다. 석굴암은 불국사와 한 몸처럼 기획된 인공 석굴 사찰로서, 내부에 모셔진 본존불과 11면관음보살, 제자상들이 빚어내는 조각미가 참으로 정교합니다. 신라 전성기의 건축가와 예술가들이 “인간의 손으로 지상에 극락을 구현한다”는 비장한 사명감으로 임했다는 평가도 있는데, 실제로 두 곳을 연달아 방문해 보면 그 감동이 배가되지요.
경주시내에는 신라 왕들의 무덤인 대릉원(천마총), 별궁터인 동궁과 월지(안압지), 그리고 천문관측대인 첨성대 등 수많은 고적이 펼쳐져 있습니다. 때로는 황리단길에서 현대적 감성의 카페를 즐기다가, 곧이어 천 년 전 신라의 숨결이 남아 있는 황남동 고분군 사이를 산책할 수도 있습니다. 이런 경험은 해외 어떤 도시에서도 맛보기 어려운, 오직 경주에서만 가능한 특별함이 아닐까 합니다.
불국사는 이처럼 경주라는 거대한 유적지의 ‘중심축’ 역할을 하면서, 오랜 불교문화의 정수와 수많은 예술적 흔적을 한데 아우르고 있습니다. 이는 곧 그 자체가 완전한 예술품이자, 경주라는 도시가 품고 있는 시간의 두께를 상징하는 핵심이기도 합니다. 오늘날 우리가 불국사를 찾는 것은, 단지 절 한 곳을 보기 위함이 아니라 신라 천 년의 역사에 직접 발을 디딘다는 의미가 큰 것이지요.
8) 맺으며: 천 년을 견딘 돌층 사이로 흐르는 영원
불국사는 신라의 왕성한 국력이 점차 예술과 신앙에 녹아들어 ‘이 땅에 불국토(佛國土)를 구현한다’는 유토피아적 염원을 보여준 현장입니다. 대웅전 앞마당, 다보탑과 석가탑 사이를 거닐다 보면, 과연 여기가 중생계인지 불국토인지 모호해지는 느낌마저 들 정도로, 웅장하고도 섬세한 아름다움이 눈과 마음을 사로잡습니다. 이미 천 년을 넘게 흘렀음에도 돌층 하나하나에 깃든 장인정신과 신앙심이 여전히 살아 숨 쉬기에, 관광객과 순례자의 발길은 끊이지 않는 것입니다.
한국 문화유산의 정수를 맛보고 싶다면, 단순히 화려한 관광지 이상의 감동을 원한다면, 또는 바쁜 일상 속에서 잠시 멈춰서 역사와 마음공부를 하고 싶다면, 경주 불국사만큼 제격인 곳도 드물 것입니다. 이곳은 어제도, 오늘도, 그리고 내일도 우리 곁에서 묵묵히 신라 천 년의 이야기를 들려주고 있습니다. 다만 그 목소리를 듣기 위해선, 우리가 잠시라도 발걸음을 늦추고 귀를 기울여야겠지요.
누구든 불국사를 찾게 된다면, 사진 찍기에만 급급하기보다 이 석조 건축물들의 숨결, 석가탑과 다보탑이 전하는 경구(警句), 돌계단에 새겨진 옛 장인들의 혼을 함께 느껴보길 바랍니다. 그러다 보면 어느새 여러분도 신라 시대와 대화를 나누고, 그들의 꿈이었던 불국토의 편린(片鱗)을 엿보게 되실지도 모릅니다. 바로 그 작은 감동과 깨달음이, 불국사가 천 년이 넘도록 지녀온 영원한 가치이자 우리에게 주는 귀중한 선물이 될 것입니다.
